¿Cuáles son esas enfermedades?

La Directora de Medicina Ocupacional del Inpsasel, Olga Montilla, describió las tres principales patologías que se diagnostican con mayor frecuencia en los trabajadores de las caucheras: anillo fibroso prominente, protrusión discal y hernia discal.

Entre cada una de las vértebras de la columna se encuentran los discos intervertebrales, los cuales fungen como amortiguadores. Cuando durante años los movimientos repetitivos y las posturas forzadas se realizan con cargas excesivas, estos anillos o discos comienzan a sufrir el impacto manifestándose con un hinchamiento de los mismos, lo que se conoce como “anillo fibroso prominente”. Si el trabajador continúa laborando en las mismas condiciones el problema puede agravarse y provocar una “protrusión discal”, en otras palabras, una protuberancia en el disco sin rompimiento de la envoltura o capa externa.

Finalmente, esta “envoltura fibrosa” puede romperse y hacer que el “núcleo pulposo” del disco se salga, formando de manera irreversible una hernia discal.

“La columna vertebral cuenta con la protección de los músculos paravertebrales”, agrega Montilla, “que la envuelven y ayudan a prevenir el impacto sobre ella”. Sin embargo, con el exceso de carga y el sobre tiempo en las jornadas de trabajo, estos músculos dejan de hacer su función protectora, haciendo que todo el peso recaiga sobre la columna. Igualmente los daños ocurren más fácilmente cuando los músculos de la espalda son poco potentes. Si están suficientemente desarrollados, pueden proteger el disco soportando el peso de la carga.

La organización del trabajo como agente perjudicial

Uno de los aspectos que más influyen en el surgimiento de los trastornos músculo-esqueléticos es la organización del trabajo. Tal como lo informó Luis Blanco, en las fábricas de cauchos se premia la producción, es decir, cuanto más produzca, más gana el trabajador. Esto hace que los empleados realicen un esfuerzo mayor para trabajar más rápido y elaborar más cauchos, haciendo sobre tiempo con un gran número de horas extras, todo ello en detrimento de su propia salud.

Blanco destacó que en este tipo de plantas suele haber tres cargos fundamentales en lo que es la cadena de producción: el “utiliti”, que hace las veces de un obrero general; el operador de proceso y el armador. Todos ellos trabajan no sólo expuestos a riesgos físicos, sino a riesgos de calor, ruido y sustancias químicas, y “dependiendo de lo que produzcan pueden llegar a ganar entre 1,5 y 3 millones de bolívares mensuales, lo que estimula el exceso de trabajo.